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Esta terminología se remonta a los primeros días de la investigación sobre
radioactividad, que fuera descubierta en 1896 por
Henri Becquerel.
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Becquerel y otros observaron tres tipos diferentes de radiación, pero no supieron
exactamente lo que era ninguna de ellas, así que simplemente las llamaron alfa,
(a),
beta (b), y gamma (g), por las primeras letras del alfabeto griego.
Solo después se demostró que la radiación consistía en cosas familiares: núcleos de helio,
electrones y ondas electromagnéticas de alta energía.
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