Desintegración Beta Vamos a ilustrar cómo funciona la desintegración beta, con la ayuda del applet de la tabla de isótopos. que debería estar abierta en una ventana adicional. Si no lo está. haga click aquí: para abrirla ahora. Hay varias formas en que los átomos radiactivos pueden desintegrarse. Este es un ejemplo: suponga que un átomo tiene muchos neutrones para poder ser estable. Ese es el caso del tritio, 3H1. Simplemente bota uno de sus neutrones? No, no puede hacer eso; los neutrones están muy firmemente agarrados en su sistio. Lo que si puede hacer...bueno, dejaré que lo vean por ustedes mismos. En el applet, hagan click sobre el botón identificado como H3 (por hidrógeno 3, o tritio). El neutrón se transforma en un protón! 3H1 se convierte en 3He2. Correcto. Un isótopo inestable de hidrógeno se ha convertido a sí mismo en un isótopo estable de helio. Usted notará que 3H1 y 3He2 tienen el mismo número de masa, lo cual es bueno, porque la masa debe conservarse. Sinembargo hay un problema. La carga eléctrica también tiene que conservarse. El hidrógeno tiene solamente un protón y el helio tiene dos, luego se terminaría con el doble de la carga positiva de aquella con que se empezó. Cómo se resuelve esto? Cuando 3H se metamorfosea en helio 3, también libera un electrón--que tiene muy poca masa, y que tiene una carga negativa que cancela exctamente la del protón. Este proceso es conocido como desintegración beta, y el electrón es llamado una partícula beta en este contexto. Puede escribirse la reacción incluida en una desintegración beta del tritio, dándole al electrón un número de masa =0 y un número atómico de -1: 3H1 => 3He2 + 0e-1 Note que los números de masa en cada lado suman lo mismo (3 = 3 + 0), así como las cargas (1 = 2 + -1). Esto debe ser siempre cierto en cualquier reacción nuclear.