Vida Media El applet ofrece una magnitud de la "vida media" (halflife) para cada isótopo radiactivo. Qué significa eso? La vida media es la cantidad de tiempo necesario para que se desintegren la mitad de los átomos de una muestra. La vida media de un isótopo dado es siempre la misma ; no depende de cuántos átomos se tengan o cuánto tiempo hayan estado allí. Por ejemplo, el applet les dirá que la vida media del berilio 11 es de 13.81 segundos. Digamos que usted comenzó con 16 gramos de 11Be. Espere 13.81 segundos y le quedarán 8 gramos; el resto se habrá desintegrado a Boro 11. Otros 13.81 segundos más tarde usted tendrá 4 gramos de 11Be; 13.81 segundos después y usted tendrá 2 gramos ...tiene la idea? Hmmm...entonces una gran cantidad de desintegraciones ocurren muy rápidamente cuando hay un gran número de átomos, y luego las cosas se hacen más lentas cuando no hay tantos. La vida media es siempre la misma, pero la mitad se hace más y más pequeña. Exactamente. Aquí hay otro applet que ilustra la desintegración radiactiva en acción. Seeccione un isótopo del menú y haga click en el botón de "start". En el cuadro superior, verá los átomos cambiando de color a medida que se desintegran; el cuadro inferior es una gráfica mostrando el número de átomos de cada tipo en función del tiempo. Note como la desintegración es rápida y furiosa en el comienzo y se hace lenta con el tiempo; puede verse esto tanto por el cambio de color en la ventana de ariba, como por la gráfica. También notará que el patrón de átomos en el cuadro superior parece aleatorio y diferente cada vez que se ejecuta el applet, pero el gráfico de abajo siempre tiene la misma forma. Es imposible predecir cuando un átomo específico va a desintegrarse, pero se puede predecir el número de átomos que se desintegrarán en un período de tiempo.