Peso Atómico
Cómo hizo Mendeleiev para saber el peso de los diferentes átomos?
Buena pregunta. Los Químicos del siglo XIX no podían tomar
átomos individuales y colocarlos en una balanza. Ellos podían únicamente
estudiar las reacciones químicas que envolvían un número
considerable de átomos a la vez.
Entonces cómo lograron encontrar cuál era el peso de un átomo solo?
Bien, comenzando el año 1800, científicos como
John Dalton habían descubierto que el peso de los elementos
envueltos en una reacción química siempre tiene que estar en determinadas proporciones.
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| Por ejemplo: el hidrógeno y el oxígeno se combinan para formar agua, H2O. Si no se desea ningún hidrógeno u oxígeno sobrantes, entonces el peso del oxígeno con que se comienza, tiene que ser ocho veces el peso del hidrógeno. |
Y eso le permite calcular el peso de un átomo solo? No llego a ver cómo.
Piense en lo que está ocurriendo en la reacción: dos átomos de hidrógeno y un átomo
de oxígeno se unen para hacer una molécula de agua. Luego si se desea terminar
solamente con moléculas de agua y nada más, tendrá que contarse con un número de
átomos en la proporción correcta: dos hidrógenos por cada oxígeno.
Ya veo! Entonces un átomo de oxígeno debe pesar ocho veces tanto como dos de
hidrógeno.
Exactamente. Mendeleiev y sus contemporáneos no podían decir cuánto
pesaba exactamente un átomo en libras o gramos, pero,
estudiando las reacciones de esta forma, pudieron decir qué tan pesados eran
en relación con otros átomos. Un átomo de oxígeno pesa el equivalente de
16 hidrógenos; el carbón 12 hidrógenos; el helio 4 hidrógenos, etc. Así, Mendeleiev fué
capaz de ordenar los elementos desde el más ligero hasta el más pesado.
