Las Tierras Raras "Tierras Raras" es un nombre bastante inadecuado. La palabra "rara" viene del hecho de que los lantánidos fueron originalmente decubiertos en minerales raros, pero los elementos en sí mismos no son especialmente escasos; algunos son bastante comunes. "Tierra" es un viejo término de la química que significa óxido, o un compuesto con oxígeno; las tierras raras, que son en verdd metales, fueron vistas por primera vez en esta forma. La propiedades químicas de las tierras raras, basadas en sus equiparables electrones de valencia son casi idénticas. Cómo se diferencian? Ellas tienen pesos atómicos ligeramente diferentes, por supuesto, pero más importante, algunas de ellas tienen otras propiedades interesantes que provienen de las diferencias en sus electrones 4f. Por ejemplo, el gadolinio (Gd) es la única tierra rara que es ferromagnética--esto es, se adhiere a los imanes, en la forma que lo hace el hierro. El lantano es el único superconductor entre ellas; a muy bajas temperaturas, pierde toda su resistencia al flujo de electricidad.